Qu'est-ce que the underground railroad ?

"The Underground Railroad" est un terme qui désigne un réseau secret et clandestin de routes, de caches et de personnes qui ont aidé les esclaves en fuite à échapper à la servitude et à atteindre la liberté aux États-Unis pendant le XIXe siècle.

Bien que le terme "Underground Railroad" évoque une image littérale de chemins souterrains, il est important de noter qu'il n'y avait pas réellement de tunnels souterrains. Il s'agit plutôt d'une métaphore utilisée pour désigner le réseau de personnes, d'endroits sûrs (appelés "stations") et de moyens de transport (comme les chariots, les bateaux ou même à pied) qui étaient utilisés pour acheminer les esclaves en fuite vers les États libres du nord des États-Unis et parfois même au-delà de la frontière canadienne.

L'Underground Railroad a joué un rôle crucial dans la lutte pour l'abolition de l'esclavage aux États-Unis. Ce réseau s'est développé au début du XIXe siècle et a gagné en importance après l'adoption de la loi sur l'esclavage fugitif de 1850, qui exigeait que les fugitifs soient renvoyés à leurs propriétaires même s'ils se trouvaient dans des États libres. Cette loi a incité de nombreuses personnes à fuir vers le nord et a renforcé le besoin d'un réseau d'évasion clandestin.

Les abolitionnistes, des personnes qui s'opposaient à l'esclavage, étaient souvent les principaux organisateurs et opérateurs de l'Underground Railroad. Ils ont travaillé en collaboration avec des Noirs libres et des Afro-Américains qui risquaient leur vie en aidant les esclaves en fuite. Ces personnes fournissaient des abris temporaires, de la nourriture, des vêtements et d'autres formes d'assistance aux fugitifs. De nombreux quakers (membres de la Société religieuse des Amis) étaient également actifs dans l'Underground Railroad, car leur foi rejette l'esclavage.

Le réseau s'étendait sur tout le territoire des États-Unis et comprenait des itinéraires terrestres et maritimes. Certains esclaves en fuite utilisaient des moyens de transport tels que les chariots tirés par des chevaux, les bateaux ou les trains pour continuer leur voyage vers la liberté. Ces voyages étaient souvent difficiles, dangereux et risqués. Les fugitifs pouvaient être capturés, emprisonnés ou même tués s'ils étaient découverts par des chasseurs d'esclaves ou des sympathisants de l'esclavage.

L'Underground Railroad a continué d'opérer jusqu'à la fin de la guerre civile américaine en 1865, lorsque l'esclavage a été officiellement aboli par le 13e amendement de la Constitution des États-Unis. Cependant, son impact sur la lutte pour l'émancipation des esclaves et la prise de conscience du public sur l'injustice de l'esclavage est considérable.

"The Underground Railroad" est également le titre d'un roman à succès de l'écrivain Colson Whitehead, publié en 2016. Ce roman fictif explore l'histoire de deux esclaves en fuite et leur voyage à travers l'Underground Railroad. La série télévisée basée sur le roman, réalisée par Barry Jenkins, a été diffusée en 2021 et a remporté plusieurs prix et acclamations.